Bombardeos aéreos en la guerra civil española: La destrucción de Guernica

Bombardeo de Lleida (noviembre 1937). Esta
foto se ha convertido en uno de los iconos
de la guerra civil española.

Entre 1936 y 1939 España sufrirá los primeros bombardeos aéreos de la historia a gran escala: Durante toda la guerra civil uno y otro bando bombardearon las poblaciones controladas por el enemigo. Trascendieron algunos ataques más que otros, por diferentes razones. Guernika resultó el caso más conocido y simbólico, pero no fue el único y mucho menos el más terrible.

España, laboratorio de pruebas de la segunda guerra mundial

Casi desde el principio del golpe de estado se iniciaron los bombardeos y el 18 de julio era atacado Tetúan por la aviación republicana. Esos primeros ataques apenas causaron daños y víctimas porque los medios eran escasísimos, casi de deshecho: Pocos aviones que cargaban muy pocas bombas, las cuales a veces ni estallaban. La única excepción fue en esos momentos el bombardeo de Otxandio (Vizcaya) por un avión franquista el 22 de julio, que dejó 40 muertos.

Todo cambió cuando iniciada la guerra, en vísperas de estallar la Segunda Guerra Mundial, España se convierte en campo de pruebas para las potencias fascistas, Italia y Alemania. Estas estaban desarrollando una nueva aviación, con nuevos aviones y estrategias, y los ataques a zonas de población civil estaban dentro de los objetivos. Estos ataques a penas se habían producido en la Primera Guerra Mundial, pero en los años 20 habían ido creciendo las tesis en este sentido. La aviación italiana fue pionera y en la obra "El control del aire" (1921) el general italiano Giulio Douhet lanzaba la idea de que en las guerras futuras los bombardeos sobre la retaguardia enemiga serían decisivos, incluyendo ciudades y objetivos civiles. Las ideas de Dohet cobraron fuerza con la llegada del fascismo, que a partir de 1925 intentó crear una gran flota militar aérea. Se desarrollaron entonces bombarderos como el Savoia Marchetti SM-81, que alcanzaba los 340 km por hora y cargaba 2.000 kilos de bombas. Se estrenó en la guerra de Etiopía, pero alcanzó su nivel óptimo en España. Siguiendo el modelo italiano, en la Alemania nazi Herman Goering creaba la Luftwaffe (así se denominó a la nueva aviación nazi), uno de cuyos aviones estrella seria el Junkers ju-52, que participaría activamente en la guerra de España formando parte de la llamada Legión Condor, que agrupó a las fuerzas alemanas enviadas en ayuda de Franco.



Junkers Ju-52 alemán



Savoia-Marchetti SM-81 italiano

Convertida en el gran laboratorio de pruebas para los contendientes, en España se probaron nuevas estrategias y armas. Se valoró el impacto que tenía el recurso a varios ataques sucesivos, en lugar de uno solo, y se probó una exitosa táctica, lanzar bombas destructivas e incendiarias a la vez para acabar con barrios y ciudades enteras a través de los llamados bombardeos en alfombra o de saturación. Se  efectuaron ataques aéreos a unidades navales, en puerto y en la mar, y casi todas las operaciones terrestres fueron previamente preparadas por bombardeos aéreos y ametrallamientos de las unidades enemigas. Se demostró también la importancia de la aviación de caza para el dominio del aire. Una aviación de caza eficaz evitaba los bombardeos enemigos. Se empezó a utilizar el bombardeo nocturno.

Aunque anecdótico, se emplearon aviones de bombardeo en picado para lanzar víveres y mensajes de ánimo a posiciones sitiadas, como el Alcázar de Toledo. Y otra anécdota fueron los bombardeos ideológicos, mediante el lanzamiento de octavillas en las ciudades de la retaguardia enemiga, como el "bombardeo del pan" sobre Alicante en octubre de 1938: se arrojaron panecillos blancos envueltos en la famosa soflama «Ni un hogar sin lumbre, ni un español sin pan. Franco».

El comienzo de la guerra

Desde el principio de la guerra el espacio aéreo quedó bajo control de los rebeldes: Musolini y Hitler enviaron aviones a Franco que transportaron tropas a la península desde el norte de Äfrica y mantuvieron en la zona del estrecho a raya a la flota republicana en el primer puente aéreo de la historia. Pronto los italianos creaban una base aérea en Mallorca desde la que sus aviones atacaron continuamente en los primeros meses de la guerra las ciudades de la retaguardia republicana: Bilbao, Barcelona, Alicante o Cartagena.

Desde un principio los republicanos bombardearon con una intensidad mucho menor, en parte porque su estrategia aérea era defensiva y basada en los cazas, en parte porque sus medios eran mucho más limitados.

La guerra aérea empezaba a cobrar unas proporciones desconocidas hasta el momento y con ello surgía una enorme indignación entre la población de las ciudades afectadas, con un enorme impacto sobre la opinición pública nacional e internacional. Especialmente en la zona republicana, donde se sufrió mucho más la acción de los bombardeos, esa indignación ante las bombas y sus muertos llevaba a represalias terribles y a fusilamientos de presos, con los que el enemigo pagaba su afrenta . 

La batalla por Madrid

Un ejemplo de la represión ligada a los bombardeos fue Madrid. Paul Preston en su obra "El holocausto español" lo pone de manifiesto: Muchas "sacas" de presos franquistas en las cárceles de Madrid se producian cuando la muchedumbre pedia venganza tras las masacres indiscriminadas. Y es que Madrid fue arrasada por las bombas a niveles dificil de imaginar hasta entonces, convirtiéndose en la primera ciudad del mundo en ser agredida sistemáticamente por la aviación..

Desde fines de agosto empezaron los ataques, que se incrementaron al aproximarse las tropas de Africa tras tomar Extremadura. Mientras los aviones italianos de Mallorca se ensañaban con las ciudades republicanas  alejadas del frente, los alemanes se ocupaban de las cercanas a primera línea. Así, los Junkers Ju-52 se encargaron de Madrid.

Las bombas de aviación se mezclaban con los proyectiles de artillería. Las bombas rompedoras se combinaban con las incendiarias a fin de dar fuego a los inmuebles desventrados, mientras la población se recluía en los refugios (Véase en este enlace un video al respecto). Cuando varios proyectiles incendiarios cayeron sobre la techumbre del museo del Prado, se decidió evacuar los principales cuadros a Valencia.

La gente llamaba "Las tres viudas" a los Junkers, que llegaban siempre en tercetos, apodaban a la Gran Vía "Avenida de los obuses" y decían que ya no circulaba el tranvía 17 porque solo pasaba el 15 y medio (nombre de un cañón). A principios de abril de 1937 ya había entorno a 1500 muertos por aviación y artillería. El menos atacado de los barrios, el elitista y burgués barrio de Salamanca, ¿Curioso verdad?

La Gran Vía, la gran arteria del centro de Madrid, sufrió con dureza los bombardeos franquistas.

Los escombros cubrían muchas calles de Madrid, donde la gente seguía con su vida cotidiana.

La estatua de la Cibeles, uno de los símbolos de Madrid, es protegida de los bombardeos por un búnker  de ladrillos y sacos terreros.

Como después ocurriría en el resto de Europa durante la II Guerra Mundial, el metro madrileño se convirtió en
 improvisado refugio frente a los bombardeos. 

Niños entre los escombros de sus casas en el barrio madrileño de Tetuán.

Los equipos de rescate evacuan un cadáver de entre los escombros tras un ataque aéreo en el barrio de Tetuán (Madrid).

Frente Norte: Durango y Guernica

La ofensiva terrestre franquista en el Norte comenzó el 31 de marzo de 1937, día en que bombardean Elorrio y Durango. Sobre esta última los aviones alemanes e italianos lanzaron quince toneladas de bombas. Seis de ellas alcanzaron la iglesia más importante llena de fieles y murieron en total más de 250 habitantes, entre ellos un sacerdote y once monjas. La propaganda franquista afirmó que los aviones solo habían atacado objetivos militares y las iglesias habían sido “destruidas por los rojos”.

Iglesia de Sta. María  en Durango tras el bombardeo de la aviación franquista.

El lunes 26 de abril de 1937 era atacada Guernica, una localidad de 5.000 habitantes hacia la que avanzaban las tropas de Mola. Un primer ataque incluyó aviones italianos y alemanes que buscaron  destruir un puente al este del pueblo y evitar la huida de las milicias vascas. No consiguieron su objetivo. Poco después el capitán de la Legión Cóndor, Kar von knauer, volaba hacia Guernica al frente de una flota de 24 aviones que despegaron de Burgos. Se lanzaron bombas destructivas e incendiarias con el objetivo último de arrasar la población, que después fue ametrallada. En tres horas destruyeron las tres cuartas partes de la ciudad pero el puente quedó intacto. Las preguntas están ahí ¿Por qué el puente no se destruyó si era el objetivo?, ¿por qué se mezclaron bombas incediarias y rompedoras, combinación tipica para destrucción de ciudades? El número de victimas rondó los 250 muertos, además de muchos heridos más. No fueron más porque el primer bombardeo alertó a la población, que huyó al campo o se concentró en los refugios. En este enlace podemos ver un video bastante completo sobre el acontecimiento.

Esta advertencia del general Mola terminó haciéndose realidad con los bombardeos de Guernica y Durango.

El árbol de Guernica: símbolo de los fueros vizcaínos y vascos

Las calles de Guernica tras el terrible bombardeo.

Vista aérea de la ciudad de Guernica casi totalmente destruida tras los bombardeos de la aviación nazi.

El bando franquista rechazó en un principio la autoría del ataque sobre Guernica, del que se acusaba a los propios republicanos.

Siendo muy destructivo, el bombardeo no era excepcional y entraba dentro de la dinámica bélica de la época. Sin embargo, pronto se convirtió en un símbolo del nacionalismo vasco, que hizo de Guernica su ciudad mártir, y la República lo utilizó propagandísticamente buscando repercusión internacional. Guernica no era una ciudad cualquiera, en ella estaba la Casa de Juntas y el famoso roble donde se juraban los fueros, que por cierto no se vieron afectados, era el símbolo del autogobierno vasco. Desde el bando republicano se exageró la cifra de víctimas, se habló incluso de 1600 muertos. Consciente de ello y de la repercusión internacional el franquismo inicialmente achacó a la aviación republicana el acto, negó la participación extranjera y en sus medios hablaba de “rojos vizcaínos y dinamiteros asturianos" como responsables. 

.Al final Franco lo asumió justificándolo en” la existencia de muchas fabricas pequeñas, que fabrican armas o sus componentes”. Sin embargo, eso no explica la destrucción de buena parte de la ciudad.

Aunque de poco sirivió a la causa republicana, y pese a que los bombardeos fueron más intensos en otras ciudades,  la destrucción de Guernica se convertiría para las generaciones futuras de todo el mundo en  un símbolo de barbarie. A ello contribuyó Pablo Picasso que inmortalizó el hecho en su célebre cuadro:

El "Guernica" de Pablo Picasso

Después de Guernica: 
bombardeos en 1938 y 1939

Antes de la ofensiva sobre Guernica, en febrero de 1937 se había producido un hecho terrible, sin ser un bombardeo clásico sobre zonas pobladas, la aviación participó junto a buques de guerra en la masacre de la carretera de Málaga-Almería, donde una enorme columna de población civil que huía de Málaga, ocupada por franquistas e italianos, fue atacada sin compasión por aire y por mar. En la conocida como la "Espantá" La aviación alemana y franquista mató a miles de personas.

Al margen de semejante atrocidad, sería en 1938 cuando se sucedieron los bombardeos más desastrosos sobre ciudades. En Alcañiz en marzo de 1938 se alcanzaron 500 víctimas de un total de 12.000 habitantes. En Barcelona en ese mismo mes se produjo un ataque bestial, entre el 16 y el 18 de marzo se atacó inclementemente el centro de la ciudad con un intenso bombardeo en alfombra muy parecido al de Guernica, causando cerca de 900 muertos y 1500 heridos, 118 de los muertos eran niños. 

En mayo de 1938 se reanudan los bombardeos sobre Barcelona y también sobre la costa catalana y levantina. Especialmente duros fueron los bombardeos de Alicante y Granollers. Para septiembre de 1938 el gobierno republicano estimaba la muerte por bombardeo de 7.000 bajas y 11.000 heridos. Los bombardeos franquistas siguieron hasta el final de la guerra, centrándose en los últimos meses en el litoral mediterráneo: Todavía el 25 de marzo de 1939 se atacaba Alicante y el día 28 Gandía.  

Un cartel del POUM denuncia la barbarie de
los bombardeos sobre la población civil.

Aviones Savoia italianos sobrevuelan el cielo de Barcelona descargando sus cargamentos de bombas.

 

Las bombas caen en el centro de Barcelona

Los grupos de rescate señalizan su posición a los aviones en las calles de Barcelona a través de sus gorras.

Los niños fueron las grandes víctimas de los bombardeos de Barcelona.

En el 2009, en Barcelona, se pudieron ver en una exposición singular 5 fotografías de Agustín Centelles, uno de los grandes fotógrafos de la guerra civil, imágenes relacionadas en su mayoría con los bombardeos de la guerra civil situadas en los mismos lugares donde se produjo el hecho y a tamaño natural, lo que permitió apreciar la perspectiva del fotógrafo en el momento de disparar y, además, posibilitó hacer una comparación con el estado actual de los edificios y calles. Aquí tenemos una de ellas:

Bombardeos republicanos

Ya hemos comentado que la República recurrió en mucho menor grado a los bombardeos masivos, entre otras razones por su escasez de medios. Apenas tenía bombardeos y sus cazas se limitaban a funciones defensivas, tratando de evitar los ataques del enemigo. Fueron bombardeadas por los republicanos ciudades al principio de la guerra del norte de África, Aragón, Andalucía o Extremadura. Especialmente intensos fueron los ataques sobre Oviedo durante tres meses de cerco, entre agosto y octubre. La ciudad fue atacada por la artillería y la aviación. Hubo centenares de muertos, pero es difícil precisar las víctimas atribuíbles a la aviación.

Víctima de los bombardeos republicanos sobre Oviedo.

A finales de enero de 1938, aviones republicanos bombardean Sevilla y Valladolid. y en noviembre de ese mismo año, tres aviones republicanos bombardearon Cabra, localidad de la provincia de Córdoba, en la zona bajo control de los sublevados pero distante de las líneas del frente. Se produjeron 108 víctimas y unos 200 heridos: Había nacido el que fue conocido como "el guernica franquista". Este video analiza los bombardeos republicanos sobre la España franquista y especialmente el ataque a Cabra: