Los husos horarios

¿Qué son los husos horarios?

Los husos horarios son una realidad geográfica diseñada artificialmente por el hombre con el objetivo de ordenar los horarios existentes en las distintas zonas del planeta. La globalización del mundo a finales del siglo XIX y el desarrollo de los transportes obligó a su creación. Hoy el sistema es aceptado por todos los países, facilitando el normal intercambio de personas y mercancías entre todas las partes del planeta.

Cuando hablamos de husos horarios nos referimos a 24 franjas imaginarias creadas a partir del sistema de coordenadas geográficas, siguiendo la estela de los meridianos. Se disponen pues de norte a sur, de un polo a otro, teniendo una forma de huso de hilar o de gajo de naranja que está en la base del nombre que reciben. No olvidemos que no son franjas uniformes sino sectores esféricos que pierden anchura desde el Ecuador hasta el polo, donde convergen todas. Cada franja tiene un horario específico y en función de él podemos conocer la hora exacta de cada una de las otras franjas o husos horarios. Así pues, cada parte del planeta estará en una hora diferente de esas 24 horas. Cada huso tiene una anchura de 15º de longitud y se dispone entorno a un meridiano múltiplo de 15º - estarían en torno al meridiano 0º, 15º, 30º, etc.- . Tal división es consecuencia de repartir los 360º de la esfera terrestre entre las 24 horas que tarda en dar una vuelta sobre sí misma en el movimiento de rotación -360º dividido entre 24 h. igual 15º-.

En la base del sistema de husos horarios, pues, esta el movimiento de rotación, ya que al rotar la tierra sobre su propio eje produce la alternancia del día y la noche. Así pues, debido a la distinta iluminación de los rayos solares sobre la tierra, no todos los puntos del globo tienen la misma hora. En todos los puntos que se encuentran a lo largo del meridiano enfrentado directamente hacia el sol es mediodía. En todos los puntos que se hallan en el meridiano opuesto, a 180º de longitud, es medianoche. Así sucesivamente, y a la vez, habrá determinadas zonas situadas al amanecer o al atardecer, a media tarde o a media mañana, etc.

La esfera terrestre desde satélite (América). Ha amanecido en el
  este de EE.UU. pero es de noche en su costa del Pacífico.

El movimiento de rotación. que implica la alternancia de dias y noches,
 está en la base del sistema de husos horarios en que se divide la Tierra.

El huso horario que sirve de referencia, como también ocurre con el sistema de coordenadas geográficas, es el del Meridiano de Greenwich, localizado en la ciudad de Londres. Desde finales de siglo XIX, se fijó dicho meridiano como referencia, se empezó a hablar del denominado tiempo medio de Greenwich o GMT, convertido en la base del nuevo sistema horario y que en lo esencial coincide con el tiempo universal coordinado o UTC, utilizado por la comunidad científica y que es la base del sistema actual. Desde ese huso horario se modificarán las horas, siendo Greenwich la hora O. Hacia el este, es decir hacia la derecha cada huso horario sumará una hora, hacia el oeste, cada huso horario restará una hora. Esto tiene una explicación, y es que el movimiento de rotación se hace de oeste hacia el este, por lo que la aparición del día se produce antes conforme más nos desplacemos hacia el este, parece obvio que la hora allí esté más avanzada que en lugares situados hacia el oeste, que pueden estar en ese mismo momento de noche. En otras palabras, cuando el sol se encuentra sobre una ciudad y acaba de amanecer, una zona inmediatamente al oeste todavía no ha visto el sol, de ahí que hacia el oeste se retroceda una hora.

Debido al movimiento de rotación, en cada huso horario la incidencia
 de los rayos del sol es diferente, por eso los territorios en él ubicados
 tiene una hora distinta.

El sistema de husos horarios necesita también un "antimeridiano", la llamada línea internacional del cambio de fecha, una línea imaginaria trazada en el Océano Pacífico y que coincide con el meridiano 180º -aunque a posteriori algunos estados han modificado su trayectoria por necesidades propias-. Cuando la cruzamos cambiamos de fecha, en concreto un día. El mismo congreso de Washington, donde se estableció el sistema de husos horarios basado en el meridiano de Greenwich, decidió igualmente el establecimiento de dicho línea internacional, que tenía a su favor el hecho de recorrer básicamente zonas marítimas escasamente pobladas, lo que ha evitado muchos problemas.

La esfera terrestre con los meridianos que marcan el sistema de husos
 horarios: el de Greenwich y la línea internacional del cambio de fecha.

La línea internacional del cambio de flecha recorre el Pacífico. Se
 ve modificada en el norte en las islas Aleutiana y el estrecho de
Bering y en el centro por las islas de Kiribati.

¿Cómo surgió el sistema de husos horarios?

Desde tiempos antiguos se utiliza el movimiento aparente del sol en el firmamento para realizar la medida del tiempo, ese sería el tiempo solar verdadero. A las 12 del día coincide con el momento en que el sol se halla en línea recta encima de nuestras cabezas. Sería mediodía. Cuando el sol se coloca de nuevo en esa nueva posición quiere decir que ha pasado un día. El problema es que según el tiempo solar la longitud del día no es la misma en las distintas estaciones porque hay cambios en el movimiento aparente del sol. Por ello se creó el tiempo solar medio, basado en un sol imaginario que se desplaza de forma uniforme durante todo el año. En todo caso cada ciudad situada en un mismo meridiano hasta el siglo XIX tenía su hora, variando minutos entre ciudades situadas al oeste o al este, en un meridiano diferente.

Reloj de Real Observatorio de Greenwich.

El desarrollo comercial y de los transportes obligó a cambiar esta situación y crear un sistema homogéneo, que evitara los problemas. Surgen así a partir de 1884, y por acuerdo internacional, el sistema de husos horarios. Ese año se había celebrado en Washington y por iniciativa del presidente estadounidense Chester Arthur la Conferencia internacional del Meridiano, que establecía el meridiano de Greenwich como meridiano 0º. En él se encontraría la hora 0, sumándose hacia el este con cada huso y restándose hacia el oeste con cada huso, como ya hemos explicado.. La fuente original de la hora oficial sería el reloj de precisión del Real Observatorio de Greenwich. Se establecía a la vez en el lado opuesto una línea internacional  para el cambio de fecha. Ya antes el Congreso Geográfico Internacional celebrado en Venecia en 1881 había introducido el tema en su agenda, y dos años después en 1883, la Séptima Conferencia Geodésica Internacional elaboró todos los detalles técnicos del proyecto.
A pesar de las ventajas del nuevo modelo horario, no todos los países aceptaron inicialmente la hora de Greenwich como referencia. De hecho el imperio francés, entonces rival del británico en la carrera imperialista por repartirse el mundo, tardó en aceptarlo y Francia y sus colonias siguieron usando la hora de París, con nueve minutos de adelanto respecto a Greenwich (GMT+00:09) hasta 1912. La propia Irlanda, siendo parte del imperio británico mantuvo como hora oficial GMT -00:25 hasta 1916. Hasta la Segunda Guerra Mundial, Holanda mantuvo GMT+00:20 como hora oficial. Todavía hasta 1972 un país, Liberia, utilizaba la hora oficial del meridiano de su capital, Monrovia, UTC -00:44.
De hecho, algunas regiones y países mantienen horarios oficiales fraccionados, suponiendo una excepción en el sistema horario vigente. Los encontramos en todos los continentes. Así en Asia encontramos que la hora oficial de la India es UTC+5:30, la de Irán UTC+ 3:30, la de Afganistán UTC+4:30 y la de Birmania UTC +6:30. En América Venezuela también tiene una hora fraccionada, UTC-4:30, así como la isla canadiense de Terranova con UTC-3:30. Ese es el caso también de los territorios australianos de Australia meridional y Territorio del Norte, con UTC+9:30.

El sistema de husos horarios tiene como referencia el meridiano 0º o de Greenwich.

Los husos horarios en la actualidad

Los husos horarios son franjas verticales uniformes marcadas por la verticalidad de los meridianos. Sin embargo, los estados han hecho modificaciones en ellas con el objetivo de adaptarlas a sus propias necesidades, lo que les ha dado una marcada irregularidad. No en vano, hoy sería más conveniente hablar de zonas horarias, basadas más en las fronteras de los países y regiones que en límites justos marcados por los meridianos. Estos son modificados por distintos motivos, así cuando una parte reducida de un país queda dentro de un huso horario y la mayor parte en otro, este último absorbe al anterior, quedándo sujeto su territorio a la hora oficial del huso horario mayoritario. Se evita así los inconvenientes de la división del país en dos o más husos.

El sistema de husos horarios utiliza como base los meridianos, pero los distintos estados, en función de sus intereses, han establecido variaciones en él desarrollando zonas horarias con una marcada irregularidad

Quizás, el caso más llamativo al respecto sea China, uno de los países más grandes del planeta con más de 9 millones de km2, que contaba con cinco husos horarios hasta 1949. Tras el triunfo de la revolución comunista se uniformizó la hora oficial siguiendo la de la capital, Pekín. Hoy China tiene tan solo una hora oficial.

Husos horarios de China y Mongolia hasta 1949.

Husos horarios de China y Mongolia en la actualidad.

Especialmente significativas son también las modificaciones realizadas por los países en la línea internacional del cambio de fecha, evitando así los inconvenientes de tener el territorio dividido en dos días distintos. EE. UU ha modificado la línea internacional para incluir a las islas Aleutianas junto al resto de Alaska, de igual manera Rusia ha introducido el extremo oriental de Siberia junto al resto de su territorio, haciendo coincidir la linea con el estrecho de Bering. Más llamativo es el caso de Kiribati, un pequeño país formado por unas decenas de diminutase islas, en total una superficie emergida de menos de 1000 km2 y algo más de 100.000 habitantes. Sin embargo, las islas se hallan esparcidas por un inmenso espacio oceánico de más de tres millones de kilómetros cuadrados. La base del país la componían las islas Gilbert, situadas al oeste de la línea divisoria, pero con la independencia de Gran Bretaña, se adhirieron al nuevo estado las islas de la Línea y las islas Fénix, ambos archipiélagos situados al este de dicha línea separatoria. Para evitar que el país se quedara dividido en dos fechas, se desplazó la línea internacional del cambio de fecha muchos cientos de kilómetros hacia el este y se inventaron dos husos horarios mas, +13 UTC y +14 UTC. Un caso similar pero a la vez diferente fue el de la vecina Samoa. Estas islas quedaban al este de la linea, pero sus relaciones económicas pivotan hacia países como Nueva Zelanda y Australia, situados al oeste. Al quedar a un día de diferencia las relaciones comerciales se veían afectadas. En 2012 modificaron la línea y se situaron a solo tres horas, escogiendo la hora +13 UTC.   La cercana Samoa americana, ligada a EE.UU., no lo hizo. Hoy Samoa y Samoa americana, aún estando próximas, a nivel temporal se hayan separadas por un día entero.

En el 2012 Samoa y las islas neocelandesas de Tokelau pasaron de
 un lado al otro de la línea internacional del cambio de fecha

En otros casos la modificación pretende incluir a varios países unidos por vínculos económicos y políticos en un mismo huso horario, con las ventajas que ello supone. Ese es el caso de la Unión Europea: la mayoría de los países, quitando los más orientales y los más occidentales, disfrutan de un mismo huso horario, +1 UTC. La España peninsular se vería incluida en este huso horario, aunque en sentido estricto debería estar en el anterior, 0 UTC, pues no en vano el meridiano de Greenwich atraviesa el país. Sin embargo, son las islas Canarias, situadas más hacia el oeste las que estaría en dicho huso, gozando de una hora menos que la España peninsular.

ZONAS HORARIAS EN EUROPA. PINCHA AQUÍ PARA VERLO MÁS GRANDE

Algunos países, sin embargo, tienen un tamaño tan grande que no pueden evitar estar divididos en varios horarios, porque no en vano sus distintas regiones viven en diferentes momentos del día. Es lo que ocurre con la mayoría de los países de gran tamaño como Australia, Brasil o Canadá. Sin embargo, el ejemplo paradigmático es Rusia, el país más grande de la tierra, que además dispone su territorio alargándose en longitud. Por ello en Rusia han convivido hasta hace poco 11 husos horarios, si incluímos el enclave de Kaliningrado, que en el 2011 fueron reducidos a 9 husos, suprimiéndose 2 de ellos. Si recorremos Rusia longitudinalmente a través del conocido transiberiano desde Moscú hasta Vladivostok a lo largo de casi 10.000 km podríamos recorrer 7 de ellos.

Husos horarios en la Federación Rusa.

Otro caso similar sería el de EE.UU. cuyo enorme territorio está dividido en seis husos horarios, A los 4 husos principales, el del este, el central, el de la montaña y el del Pacífico, habría que añadir el de Alaska y el de las islas Hawai. Esto implica que cuando la población de Nueva York, en la costa este, se levanta para ir a trabajar a las 8 h., los habitantes de Los Angeles, en la costa oeste, estarían a las 5 h. de la mañana. Cuando se produjo el atentado del 11 de septiembre en Nueva York, a las 8:46 h. de la mañana, en la ciudad de Los Angeles todo el mundo estaba durmiendo, justo a las 5.46 h., siendo en Hawai las 3:46 h. Por el contario, los españoles, situados al otro lado del Atlántico pudimos ver en riguroso directo el segundo ataque, a las 9:02 h., porque estábamos a las 15:02 h., justo a la hora de comer española, cuando la mayoría de los españoles permanecía delante de la mesa viendo el telediario.
Para profundizar

Husos horarios de los Estados Unidos.

Como hemos podido comprobar, el hombre ha adaptado el sistema universal de husos horarios a la realidad y los intereses de cada estado o región. Esto ha generado algunas situaciones particulares, a veces extrañas y curiosas, que en algún caso hemos explicado en esta entrada. Pero hay otras muchas. Para profundizar en el tema recomiendo el blog Fronteras y sus entrada "Curiosidades y rarezas de los husos horarios" (primera parte y segunda parte). 

Animaciones sobre los husos horarios

A continuación os muestro una serie de animaciones existentes en la red que nos permiten conocer la hora exacta en las distintas zonas horarias del planeta. Todas ellas cuentan con un mapa interactivo.

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Esta otra web nos permite ver la hora exacta de la mayoría de las ciudades del mundo. Tan solo tenemos que poner su nombre.

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A la hora de comprobar nuestros conocimientos sobre los husos horarios y las distintas horas existentes en el planeta, podemos recurrir a los ejercicios que se nos plantean a continuación:

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En este pequeño vídeo se nos explica el por qué era necesario el sistema de husos horarios y su relación con el movimiento de rotación.

                     
                                                                      Husos horarios por JDP20

La siguiente presentación nos introduce de manera sencilla en el conocimiento del sistema de husos horarios vigente: su razón de ser, su origen, sus bases.
                           
                            

                            Los husos horarios y la línea internacional de cambio de fecha. 
                                                from Profesora de Educación Secundaria